箱根駅伝の歴史

誕生の背景：ストックホルムの挫折と東海道駅伝

箱根駅伝の始まりを語るうえで欠かせないのが、「日本マラソンの父」と呼ばれる金栗四三です。大会公式サイトによると、金栗は東京高等師範学校（現・筑波大学）の学生だった1912年、日本が初めて参加したストックホルム五輪にマラソン代表として出場しましたが、26.7km地点で意識を失って倒れ、途中棄権に終わりました。世界との差を痛感したこの経験が、のちに「世界に通用するランナーを育成したい」という思いとなり、箱根駅伝創設の原動力になったとされています。

もう一つの源流が、1917年に行われた「東京奠都五十年奉祝・東海道駅伝徒歩競走」です。京都・三条大橋から東京・上野不忍池までの約516kmを23区間に分け、関東と関西の2チームが3日間、昼夜を問わずたすきをつないだこのレースは、競技としての最初の駅伝とされています。「駅伝」という名称も、このとき古代の駅制にちなんで名付けられました。大会の成功が、長距離をチームでつなぐ競技への関心を一気に高めました。

1920年、第1回「四大校駅伝競走」

構想が生まれたのは1919年です。公式サイトによれば、運動会で審判を務めた金栗四三、東京高師教員の野口源三郎、明治大学の学生だった沢田英一の3人の会話がきっかけでした。金栗は報知新聞社に協力を求め、大学や専門学校に参加を呼びかけます。これに応じたのが早稲田大学、慶應義塾大学、明治大学、東京高師の4校でした。

第1回大会は1920年2月14日と15日に「四大校駅伝競走」の名称で行われました。読売新聞が関東学生陸上競技連盟の『箱根駅伝70年史』を引いて伝えたところでは、開催時期は長距離トレーニングの効果という観点から「厳寒か酷暑」が検討され、2月に決まりました。初日は土曜日で、学生が午前中の講義を受ける必要があったため、スタートは午後1時。有楽町の報知新聞社前を出発した選手たちが箱根の山に入る頃には日が暮れており、5区は地元の青年団がたいまつで照らす雪の山道を進んだと記録されています。

往路を制したのは明治大学でしたが、翌日の復路で東京高師が逆転し、最終10区で明治大学をとらえて初代の優勝校となりました。総合記録は15時間05分16秒。2026年の第102回大会の優勝記録10時間37分34秒と比べると、4時間以上の差があります。

戦前の発展と戦争による中断

主催はその後、関東学生陸上競技連盟（関東学連）に引き継がれ、現在に至ります。出場校は徐々に増え、日本テレビの歴代優勝校一覧を見ると、戦前は早稲田大学、明治大学、日本大学などが優勝を重ねました。とくに日本大学は1935年から1938年にかけて4連覇を果たしています。

しかし戦争は大会にも影を落とします。公式サイトによれば、1941年、1942年、1944年、1945年、1946年は開催されていません。東海道と箱根の道が軍需物資の輸送に使われ、道路使用の許可が下りなかったことなどが理由とされます。1943年には第22回大会が開催され、大会が本格的に再開されたのは1947年の第23回大会からでした。

戦後の黄金期と「連覇」の時代

戦後の箱根駅伝は、特定の大学が長期にわたって頂点に立つ時代を繰り返してきました。中央大学は1959年から1964年まで6連覇を達成し、通算14回の総合優勝は現在も最多です。1960年代後半から70年代にかけては日本体育大学が1969年から1973年まで5連覇。80年代には順天堂大学が4連覇（1986〜1989年）を果たし、早稲田大学、大東文化大学、山梨学院大学なども優勝争いの中心にいました。

2000年代に入ると駒澤大学が2002年から2005年まで4連覇し、2009年以降は東洋大学が4度の総合優勝を記録しました。そして2015年の初優勝から一時代を築いたのが青山学院大学です。2015年から2018年まで4連覇し、2024年から2026年にかけても3連覇。通算9回の総合優勝を数えます。

テレビ中継と新春の風物詩

箱根駅伝が全国的な正月行事となった大きな転機が、テレビの生中継です。公式サイトによれば、箱根の山中では電波障害のため長く生中継が困難でしたが、日本テレビが山中に無線基地を設けることでこれを克服し、1987年から生中継が実現しました。以来、高い視聴率を記録しており、2019年の第95回大会では復路の平均視聴率が過去最高の32.1%に達しました。

沿道で旗を振る観衆、中継所でたすきを待つ選手、繰り上げスタートで途切れるたすき。こうした光景が毎年お茶の間に届くようになり、関東の学生大会でありながら、全国の視聴者が正月に見届ける行事へと変わっていきました。

出場制度：シード権、予選会、関東学生連合

箱根駅伝は関東学生陸上競技連盟に加盟する大学の大会です。公式サイトによると、本大会には前回大会で10位以内に入ってシード権を得た10校と、10月の予選会を通過した10校、そして関東学生連合を加えた21チームが出場します。予選会はハーフマラソンの距離を一斉に走り、各校上位10人の合計タイムで通過校が決まります。関東学生連合は予選会で敗退した大学の記録上位者から1校1人までで編成され、記録は参考扱いとなります。

区間エントリーは12月29日に行われ、1区から10区までの10人と補欠6人が登録されます。補欠の選手はレース当日の最終エントリーでどの区間にも入ることができるため、各校の監督は選手の状態を見ながら直前まで起用を考えます。2026年の第102回大会で、青山学院大学がエース黒田朝日選手を当日の変更で5区に起用したことも、この制度の範囲内での判断でした。

なお、第100回の記念大会となった2024年は出場校が23校に拡大され、読売新聞によれば予選会の門戸も初めて全国の大学に開放されました。この大会では関東学生連合は編成されていません。

往路・復路、たすき、そして山

現在のコースは東京・大手町の読売新聞社前から箱根・芦ノ湖までの往路5区間107.5kmと、同じ道を戻る復路5区間109.6km、合計217.1kmで、学生長距離界で最長の駅伝です。1区の選手が鶴見中継所に僅差で飛び込むため、多くの大学がエースを置く2区は「花の2区」と呼ばれてきました。

最大の特徴は箱根の山です。5区は標高差約834mを一気に上り、国道1号の最高地点、標高約874mを越えます。翌朝の6区は逆に山を駆け下り、公式サイトによれば選手は平均して100mを16秒前半、時には13秒台で下ることもあります。上りと下りという平地とは異なる能力を求める区間が往復それぞれにあることが、箱根駅伝の戦略を複雑にしています。

日本の大学スポーツと長距離界に残したもの

金栗四三が目指した「世界に通用するランナーの育成」は、数字の上でも一定の成果を残しています。公式サイトによれば、1920年のアントワープ五輪から2016年のリオデジャネイロ五輪までに、箱根駅伝の出場経験者から76人が五輪代表になりました。第1回大会で東京高師の優勝を決めた茂木善作選手も、同じ1920年のアントワープ五輪にマラソンで出場しています。

大会を支えているのが学生自身であることも、箱根駅伝の重要な一面です。主催の関東学生陸上競技連盟は加盟大学から選ばれた学生幹事が運営の中心を担い、予選会で敗れた大学の部員も補助員として大会を支えています。走る選手だけでなく、多くの学生が関わる「大学の行事」であり続けていることが、100年以上続いてきた理由の一つといえるでしょう。